En sortant de la maison, Fluttershy sursauta quand le groupe la cerna, époustouflé.

"Oh mais... serait-ce Fluttershy ?" dit Rarity qui réajustait ses lunettes.

"Par mes aïeux, elle est trop mignonne !" s'en attendrissait Applejack.

"Qu'est-ce qu'il lui est arrivé ?" s'inquiéta Pinkie.

"T'inquiètes, elle est juste une pouliche", répondit Rainbow avec un sourire. "On la croirait tombée du nuage au camp de vol."

"Fluttershy s'est transformée en une adorable petite pouliche !?" La terrestre rose en tomba sur ses hanches. "Quelle cruauté de ta part sachant que je ne peux pas voir ce 'tit bout d'chou !"

"Désolée, Pinkie. Je suis sûre que Celestia arrangera tes yeux en premier", consola la pégase.

"Qu'on me répare avant Fluttershy alors ! Je tiens absolument à voir cette arme de mignonnerie massive !"

"Nous verrons cela le moment venu", lui répondit Celestia.

Light Stride s'approcha de la princesse, anxieux. "Vous avez l'air exténuée. Ça s'est bien passé à l'intérieur ?"

"Fluttershy symbolise l'enfant que j'ai toujours rêvé d'avoir", expliqua-t-elle tristement. "Mon célibat fut un choix engagé en fonction des circonstances... même si cette décision fut peine à mon cœur."

"Tenez bon, princesse. Il ne reste plus que Twilight Sparkle."

"Merci de ton soutien, Light", riait-elle doucement. "Tu es un bon ami."

L'étalon lui renvoya le sourire avant de se pencher sur la petite pouliche.

"Salut, Fluttershy. Tu te souviens de moi ?"

"Heu... oui", se réfugia-t-elle timidement entre les pattes de Celestia. Light rit.

"Elle est trop mignonne", dit-il à la princesse.

"Je sais." Celle-ci eut enfin récupéré de son tonique et appela le groupe. "Votre attention, s'il-vous-plait. Nous nous rendons à la bibliothèque pour trouver Twilight."

"Hein ? Elle est à la bibliothèque ?" dit Rainbow Dash, perplexe.

"N'avait-elle pas réaménagé à Canterlot ?" s'interrogea aussi Applejack.

"C'est vrai, mais... mon intuition me dit qu'elle se trouve à la bibliothèque en ce moment même", leur dit Celestia avant de retourner à Ponyville.

La compagnie naviguait à travers les rues de la ville, timorée, et recroquevillée contre elle-même dans le silence sinistre qui habitait le village fantôme. Ils atteignirent l'autre bout de Ponyville, et aperçurent le grand chêne, ancienne demeure de Twilight, en contournant le dernier pâté de maisons. Les amies de cette dernière observèrent, songeuses, la princesse du jour. Elle les avait toutes approchées seule jusqu'à maintenant mais là, c'était la dernière ligne droite. Elle leur implicita malgré tout à encore garder leur distance et avança jusqu'à la porte, avec Light à ses côtés. Elle y toqua.

"Twilight ?" appela-t-elle.

Elle entendit une décharge magique derrière elle, accompagnée d'un flash de lumière violette, mais elle ne se retourna pas. Elle avait également ouï les autres lâcher un vent de sidération. Dans sa vision périphérique, elle remarqua que son garde s'était prosterné devant... quelqu'un.

"Bonjour, Celestia", répondit calmement une voix. "Je suis heureuse de te revoir."

"Twilight Sparkle... c'est si bon d'entendre ta voix", souriait le mentor.

"Pourquoi tu ne me réponds pas en face ?" La voix de Twilight était plus sage, plus ancienne. Elle paraissait même régalienne, divine... et inspirait une profonde vénération.

Celestia répondit après un silence. "Car je crains ce que je pourrais voir."

"Celestia... que crains-tu ?"

"Je crains de voir ce que tu es devenue, ma chère élève. Es-tu toujours la pouliche que j'ai connue il y a longtemps ? cette adolescente trop absorbée par ses livres pour s'intéresser à autre chose ?" Celestia gloussa, et ce rire fut partagé par la voix. "Ou alors es-tu cette jument accomplie, qui conduit sa vie par la voix de la magie de l'amitié ? Ou encore cette jeune princesse inexpérimentée, hésitante, perdue, mais soutenue et encouragée par ses amies derrière elle ?"

La voix soupira, et Celestia entendit des pas se rapprocher. "Je suis à la fois tout, et rien de ceci, Celestia. Je suis comme dans tes souvenirs... et bien plus. Professeure, ou dirais-je plutôt mon amie... regarde-moi."

Celestia souffla longuement, et se tourna vers son visage.

La princesse Twilight n'était plus la même. Son pelage semblait plus sombre que d'habitude. Elle était maintenant aussi grande que son mentor, avec des ailes plus puissantes, plus splendides, et rivalisant d'envergure avec celles de Celestia. Ses yeux paraissaient sans âge, mais témoins des erreurs, des joies et des peines de dix mille vies mortelles. Son crin ondulait nébuleusement dans un tourbillon coloré de violet et d'indigo profond qui baignait les étoiles scintillantes au dedans. Elle portait tout l'apparat d'une reine, d'un bronze brillant et serti d'améthystes. Quant à sa couronne, et bien... c'était toujours la même : l'élément de la Magie.

Cette alicorne suprême lui souriait avec hésitation. "Bonjour."

"Twilight..." Des larmes de fierté montaient aux yeux de Celestia. "Tu es magnifique."

"Tu me flattes", riait celle-ci.

"Te voilà, grandie, avec la vraie prestance et la dignité d'une princesse d'Equestria", ajouta-t-elle. "Je suis si fière de toi."

Twilight partagea une étreinte avec son aînée. "Merci, Celestia. Ça faisait si longtemps."

"Longtemps ?" s'en amusa Celestia.

"Oui. Gouverner mon royaume dans l'est, les Twilit Reaches, est une tâche si chronophage que je ne trouve guère les opportunités de penser à autre chose. Je comprends mieux pourquoi vous avez formé une diarchie, toi et Luna : diriger à deux est plus aisé." Twilight riait en retour.

"T... ton royaume ?" s'éberlua l'alicorne blanche.

"Rappelle-toi. C'est toi qui parlais toujours de me préparer à un grand avenir, un nouveau départ... et bien, c'est finalement arrivé." Elle souriait, regardant au loin. "Je dirige un pays, Celestia ; allié à Equestria ainsi qu'à l'empire de Crystal, ambassadeur de l'amitié à l'international, et l'une des civilisations les plus avancées au monde."

"Tu dois être bien occupée", devina son aînée.

Elle opina. Son sourire s'attrista. "C'est une bonne vie, Celestia. J'aime mes sujets... mes si petits poneys..." Elle gloussa. "J'ai songé à prendre un apprenti, récemment. Certains étudiants ont particulièrement attiré mon attention..."

Celestia pressentit que quelque chose n'allait pas. "Twilight, est-ce que ça va ?"

Celle-ci méditait mûrement, avant d'ajouter. "Tu aurais pu me prévenir combien cette vie est solitaire."

L'alicorne solaire observa par-dessus l'épaule de Twilight. Ses amies n'avaient pas bougé d'un pouce, toujours ébahies par ce que leur camarade fut devenue.

"Mais je n'avais jamais prévu cette vie-là pour toi, Twilight."

Confuse, l'alicorne mauve recula d'un pas. "Je ne comprends pas."

Celestia soupira. "Tu n'étais pas supposée marcher dans mes pas, Twilight, mais seulement de t'accomplir en tant que poney ; pas seulement en tant que princesse de la magie, mais aussi de l'amitié. Une alicorne qui marcherait avec ses sujets non pas en tant que déesse ou dirigeante, mais comme leur amie ; pas au-dessus d'eux, mais parmi eux."

Twilight soupira à son tour, affligée. "Je l'avais compris, Celestia. C'est même ce que j'ai fait. Mais... l'immortalité... le passage du temps... j'ai appris combien cela était si peu conforme au concept d'amitié. Je me suis moi-même faite camarade auprès de mes petits poneys mais... un ami est irremplaçable, quoique j'en fasse. J'avais peur."

"Je n'ai jamais dit que ce serait une voie simple, Twilight."

"Tu sais... après... Leur mort... j'ai essayé de me faire de nouveaux amis. Ça avait fonctionné au début, mais... ça faisait trop mal. J'ai accepté cette fatalité, mais... le temps s'accélérait, et le visage de mes amis changeaient à chaque battement de cil. Ils pouvaient toujours être Leurs familles... l'arrière-arrière-petite-fille de Fluttershy... les enfants des enfants d'Apple Bloom... mais... ils n'avaient jamais pu être Elles. J'en peux plus, Celestia. J'en peux p..." Les larmes l'empêchaient de continuer.

"Twilight !" appela Applejack.

La princesse de l'amitié se tétanisa, stupéfaite. Celestia, qui avait tout anticipé, lui offrait un sourire consolateur.

"C... c'est impossible", croyait halluciner son ancienne pupille.

"Rapproche-moi !" hurla Pinkie à Rarity. "Que je puisse offrir à cette petite le câlin qu'elle n'oubliera jamais !"

"Un instant, chérie. Je crains qu'il faudra bien plus qu'un câlin pour la consoler", répondit celle-ci.

Twilight se tourna et... sidérée par la vision, elle se laissa écrouler par terre.

"Pas si j'ai mon mot à dire !" répliqua encore la fêtarde.

Pinkie pie se jeta en avant, à en faire tituber la vieille jument qui se rattrapa sur Rainbow Dash, et fonça droit là où elle avait cru entendre Twilight. Cette dernière se prit son amie aveugle en plein dans le poitrail. Elle en fut retournée sur le dos dans une position peu digne, avec Pinkie, qui lui faisait un énorme câlin à son encolure. Son crin avait retrouvé son aspect ébourriffé.

"Nous sommes là !' riait-elle.

Twilight ne put dire un mot, écrasée par l'énorme câlin de Pinkie auquel ses autres amies se joignirent, une à une. Une intense lumière les recouvrit, et qui étouffait ainsi leurs rires et leur joie. Il y eut un flash, puis les filles se tenaient debout, toutes étreintes les unes contre les autres. Twilight était redevenue elle-même, non plus la princesse millénaire, mais celle qu'elle fut, les jours ayant suivi son couronnement. Fluttershy avait grandi, Rarity rajeuni, Pinkie Pie recouvert sa vue exaltante d'alacrité. Rainbow Dash et Applejack, ben... elles n'avaient pas vraiment changé ; mais Celestia reconnut dans leur regard la loyauté de vraies amies, et non la crainte ou la haine, quand elles l'observèrent.

"Vous avez réussi", souriait Light Stride, victorieux.

"Nous avons réussi", lui renvoya Celestia le rictus.

"Mais... qu'ai-je fait ?" rougissait-il légèrement.

"Tu as été là pour moi, Light. Merci beaucoup." Celestia lui fit une étreinte et le garde, avec hésitation, le lui renvoya.

L'alicorne lavande, émue, s'approcha de la blanche. "Nous voilà, princesse. De quoi avez-vous besoin ?"

Cette dernière se délia de l'étalon et regarda Twilight d'un air assuré.

"Encore une fois, Twilight, j'ai besoin de vos services. Il nous faut une nouvelle fois utiliser les éléments d'Harmonie. Es-tu prête à intervenir ?"

"Bien sûr !" répliqua-t-elle en bombant fièrement le torse. Et comme en réponse, sa couronne se mit à luire.

Elle avait invoqué les colliers, les cinq autres éléments par téléportation, et Twilight les passa aux cous de ses amies. Elles sourirent, unies et confiantes, à Celestia.

"Nous sommes prêtes."

"Parfait", reculait la grande alicorne avant de s'asseoir. "Je veux que vous utilisez les éléments d'Harmonie sur moi."

"Heu, quoi ?" parut Twilight confuse.

"Pourquoi contre vous ?" dit Rainbow.

"Vous n'êtes pas une méchante, voyons, princesse !" gloussait Pinkie.

"Attendez les filles !" les arrêta Applejack. "J'crois qu'elle a une bonne raison."

"Oui, écoutons-la", ajouta Rarity.

"Heu... ok", finit Fluttershy.

Celestia résuma. "Je suis tombée dans un piège qui me garde emprisonnée dans une puissante illusion. Je suis persuadée que l'illusion, bien que puissante, ne parviendra pas à reproduire le pouvoir des éléments, étant donné que son auteur n'a jamais connu la vraie force de l'amitié, à n'en pas douter. Si vous utilisez les éléments sur moi, il se peut que la matrice s'effondre sur elle-même, en tentant de reproduire quelque chose qui lui est totalement inconnue."

Light Stride se plaça à ses côtés. "Ce qu'elle dit est vrai. Moi aussi je suis piégé dans l'illusion, mais c'est elle qui est la clé. Si elle parvient à s'échapper, l'illusion se brisera et on pourra s'en sortir tous les deux."

Twilight observa un moment ses amies, qui l'observaient en retour dans l'attente d'une décision.

"Ça tombe sous le sens... espérons que ça marche."

"Merci, ma chère élève", répondit Celestia.

L'étalon s'assit contre l'alicorne immaculée. Cette dernière lui dit.

"Rien de tout ceci n'est réel. Mais mes peurs, mes rêves, mes regrets, eux, le sont bel et bien. Et je n'ai permis à personne, sinon peut-être à ma sœur, de les connaître. Je suppose que vous savez garder un secret, soldat ?"

"Naturellement", riait celui-ci.

Il ajouta ce qui apporta un grand rictus heureux à la princesse.

"C'est pour ça que sont faits les amis, non ?"

Elle rigola à son tour avant de le couvrir dans son aile. "Nous sommes prêts", dit-elle à Twilight.

"Allons-y les filles", déclara la jument violette.

Un par un, les éléments commencèrent à briller tandis qu'elles six se concentraient. La lumière devint si intense que Light Stride sentit le besoin de couvrir ses yeux. Dans un bourdonnement rugissant d'énergie, un arc-en-ciel jaillit des éléments avant de retomber en trombe sur la princesse et son garde. Celestia sentait la réalité se désagréger autour d'elle, et une sensation de chute la gagna.

Elle ne voyait plus rien, sinon un siphon de couleurs prismatiques.