Celestia marchait en tête, Light et Pinkie demeurant à l'arrière. Cette dernière évitait de bondir comme un ressort, aveugle comme elle l'était. Ils atteignirent rapidement le Carousel, vu qu'il se trouvait à proximité du Sugar Cube Corner. La princesse poussa gentiment la porte, ce qui fit tinter la sonnette ; mais personne ne vint. L'alicorne scruta l'enceinte bien organisée de la boutique, très vite suivie des deux compères. La terrestre rose sourit.

"Oh, on est arrivés !"

"Comment peux-tu en être sûre ?" demanda Light Stride.

"Mon nez me l'a dit", dit-elle en appuyant sur sa joue.

"C'est ma joue, Pinkie."

"Ah, presque", haussa-t-elle des épaules.

Celestia fut amusée puis appella fortement. "Madame Rarity, êtes-vous là ?"

"Un moment, s'il-vous-plaît", répondit mélodieusement la voix de Rarity, à l'étage.

Elle apparut dans les escaliers la minute qui vint, et souriat chaleureusement au groupe.

"Oh, princesse Celestia. Quelle agréable surprise !"

Mais elle n'était plus la même. Le violet de son crin paraissait moins éclatant, et plus terne. Des rides se dessinaient sous ses joues et ses paupières, et ses pattes semblaient faméliques. Sa coiffure aussi avait l'air écourtée par l'âge, et évoquait plus un vieux feuilleté rassis qu'un serpentin raffiné. Rarity ploya le genou, non sans rhumatisme, devant la princesse.

"Vous faites honneur à une vieille dame de votre présence ici, votre majesté."

"Vous êtes aussi belle que dans mes souvenirs", dit Celestia avec un sourire mélancolique. "Relevez-vous : je ne vous forcerai pas à une telle formalité."

Rarity obéit avec un petit rire. "Vous ête forte aimable."

Elle eut alors du mal à discerner. Elle invoqua ses lunettes rouges et les percha sur son nez pour corriger sa myopie. Elle se réjouit aussitôt en distinguant enfin son amie en bas.

"Oh, Pinkie Pie. Heureuse que tu sois là aussi."

"Bonjour Rarity !" salua l'intéressée dans sa direction.

La lady finit lentement de descendre au rez-de-chaussée, élégamment malgré son âge.

"Mais... serait-ce Light Stride ?"

"Bonjour, madame Rarity", confirma-t-il insinuément.

Celle-ci trottina jusqu'à lui et l'inspecta du regard de haut en bas d'un air prononcé.

"Dites-moi, majesté. Est-il ma récompense pour avoir défendu Equestria toutes ces années ?" joua-t-elle.

Il devint rouge comme une pivoine. Rarity s'en gaussa et le soulagea d'un clignement de l'œil.

"Oh, je vous embête, monsieur Stride. Vous êtes trop jeune pour moi, de tout façon."

"Si... si vous le dite", dit-il avec un rire gêné.

La licorne opaline réfléchit à haute voix, la malice dans le regard.

"Enfin... je pourrais faire une exception."

L'étalon regarda discrètement Celestia. "Au secours..."

Les juments rirent toutes de concert devant un Light médusé. Celestia étreignit Rarity.

"C'est bon de te revoir. Je vous réunis avec vos amies."

"Oh, je vois", dit-elle, plus sérieuse. "Notre princesse à une nouvelle fois besoin des élément d'Harmonie, et une nouvelle fois nous répondrons présentes."

"Merci de ta sollicitude."

"Mais je ne suis plus la jouvencelle que j'étais", s'assit la licorne pour masser sa hanche endolorie. "J'espère qu'on n'aura pas à trop galoper. Mes vieux os ne sont plus de première jeunesse."

"Je sais", comprenait Celestia. "Mais la faute ne revient pas à l'âge. Les décades passent si vite que j'oublie parfois combien la vie de mes petits poneys est si éphémère. Si ton soutien n'était pas nécessaire, Rarity... je ne serais pas venue te déranger."

"Le fardeau de l'immortalité, hm ?" devina Rarity.

"En effet", sourit tristement l'alicorne.

La vieille lady eut du mal à se redresser donc Light Stride vint pour la soutenir. Elle lui saisit le bras avec gratitude.

"Un geste digne d'un gentlecolt, monsieur Stride."

"Tu chevrotes, Rarity ?" interrogea ingénuément Pinkie.

"Ne vois-tu pas qu..." Elle se tut brièvement en apercevant les yeux vides de la terrestre. "C'est-à-dire que... je suis une vieille jument, Pinkie."

"Bah, ta voix est toujours aussi jolie", rassura celle-ci.

"Oh, Pinkie Pie, tu es une si bonne amie", rit doucement Rarity. "Et si tu me soutenais en me tenant le sabot ? Nous marcherions comme un seul poney, mais d'âge intermédiaire."

Pinkie gloussa à cette idée et se dirigea vers la voix de Rarity. Elles se firent un câlin à en faire frétiller le crin lisse de la terrestre rose. Ensuite, elles se mirent côte-à-côte et la plus jeune soutenait la plus âgée qui se maintenait à l'autre par la patte. Rarity se tourna vers Celestia et Light Stride.

"Je suis prête."

"Parfait", agréa Celestia. "Rendons-nous au Sweet Apple Acre."

Pinkie fit remarquer un détail. "Passons d'abord voir Rainbow ! Elle a déplacé sa maison entre Ponyville et la ferme, récemment, donc elle est sur le chemin !"

"Dans ce cas, nous irons voir Rainbow Dash", accepta la princesse.

Les quatre poneys quittèrent la boutique et prirent le chemin de la ferme.